À notre époque, le domaine des STEM semble de plus en plus important, car le monde devient chaque jour plus technologique, à tel point qu’il est parfois difficile de suivre tous les changements qui nous entourent. Face à cet essor technologique et à cet environnement au rythme effréné, il est tout naturel de penser aux jeunes générations et à la nécessité de développer leurs compétences et leurs aptitudes dans le domaine des STEM. Les faits montrent que les emplois de demain exigeront une main-d’œuvre possédant des compétences techniques et personnelles avancées (Bybee, 2010).  

Ce phénomène est lié aux compétences dites du 21e siècle, spécifiées par l’UNESCO comme l’ensemble des compétences suivantes : collaboration ; communication ; maîtrise des technologies de l’information et de la communication (TIC) ; et compétences sociales et/ou culturelles (y compris la citoyenneté). Selon une étude publiée par la Direction générale des politiques internes du Parlement européen (Caprile, M., Palmen, R., Sanz, P. & Dente, G., 2015), l’emploi de la main-d’œuvre qualifiée en matière de STEM augmente et devrait continuer de croître. En effet, l’étude prévoit que d’ici 2025, il y aura 7 millions d’ouvertures d’emplois STEM. À l’inverse, il existe des pénuries dans les professions et les métiers technologiques, ce qui souligne la nécessité d’éduquer et de développer les compétences des étudiants actuels en tenant compte des compétences du 21e siècle. Considérant ce paysage, il devient extrêmement important de motiver et d’encourager les élèves à en savoir plus sur les disciplines STEM. Hertz (2016) affirme que les matières STEM ne doivent pas simplement être enseignées de manière isolée, par le biais d’un manuel et d’examens, mais que les élèves doivent plutôt avoir la possibilité d’intégrer la créativité dans leur travail, en constatant ce qu’ils peuvent faire avec les matières STEM dans la vie réelle. Les élèves travaillent également leur esprit critique et leur capacité de résolution de problèmes en faisant preuve de créativité. En outre, les compétences acquises par les arts, comme l’observation, la reconnaissance de modèles, l’expression écrite, orale et visuelle, sont également requises dans les STEM (Swanson, n.d.).

Une façon de développer ces compétences est de recourir à l’éducation non formelle et de donner aux élèves l’accès aux musées, qui peuvent constituer un environnement d’apprentissage fructueux, non seulement dans le domaine des STEM mais aussi dans d’autres domaines. Selon Hildreth (2014), les musées axés sur les STEM jouent un rôle important pour sensibiliser le public, susciter l’intérêt et soutenir les compétences en STEM. En outre, ils sont également un bon moyen d’impliquer les enfants et les jeunes issus de minorités dans les STEM (Bell et al, 2009). Les musées STEM donnent aux enfants et aux jeunes la possibilité d’interagir avec des expositions sur le thème des STEM et d’apprendre au-delà de la salle de classe.